Nell’ambito della ricerca artistica, un recente exploit ha catturato l’attenzione del mondo accademico e oltre. Tre ricercatori hanno ottenuto un premio di 700 mila dollari per il successo nel decifrare i papiri di Ercolano. Lo hanno fatto sfruttando le capacità dell’intelligenza artificiale. Il papiro è una porzione minuta di un antico rotolo manoscritto risalente a quasi 2.000 anni fa. Questi rotoli, simili a tronchi carbonizzati, sono stati ritrovati in seguito all’eruzione devastante del Vesuvio nel 79 d.C. Oggi giacciono, conservati con cura, presso l’Institut de France di Parigi e la Biblioteca Nazionale di Napoli. La loro fragilità si rivela però un ostacolo insormontabile quando si cerca di srotolarli, minacciando di cancellare i segreti antichi che essi custodiscono.
L’ingegno dietro la Vesuvius Challenge
La brillante intuizione di Brent Seales, informatico dell’Università del Kentucky, insieme a Nat Friedman, mente dietro la piattaforma Github, ha dato vita alla “Vesuvius Challenge”. Questa competizione ha stimolato le menti più affilate a escogitare soluzioni per decifrare almeno l’85% di quattro frammenti. Ogni frammento contiene 140 caratteri ciascuno, scansionati dai rotoli. Il trio vincente di questa impresa epica comprende Youssef Nader, dottorando a Berlino, Luke Farritor, studente e stagista SpaceX, e Julian Schilliger, studente svizzero di robotica. Attraverso l’utilizzo dell’intelligenza artificiale, hanno superato le sfide insite nel distinguere l’inchiostro dal papiro.
Papiri di Ercolano: un velo sollevato sull’antichità
Il frutto di questa impresa potrebbe essere di valore inestimabile per la nostra comprensione del mondo antico. Secondo le prime analisi, i testi potrebbero essere attribuiti al filosofo epicureo Filodemo di Gadara. Il papiro tratterebbe aspetti sconosciuti della sua opera su temi quali cibo, musica e la ricerca del piacere. Alcuni studiosi avanzano l’ipotesi che i documenti siano appartenuti a Lucio Calpurnio Pisone Caesonino, padre di Calpurnia, moglie di Giulio Cesare. La “villa dei papiri” di Ercolano, il luogo del ritrovamento dei rotoli nel XVIII secolo, è ancora in gran parte inesplorata e potrebbe nascondere migliaia di altri manoscritti. Inoltre, questa scoperta potrebbe rivoluzionare la nostra conoscenza dell’antichità, considerando che solo una minima percentuale dei testi greci antichi è sopravvissuta fino ai giorni nostri.
