Una nuova e dettagliata indagine sul clima dell‘antica Roma svela una connessione tra le ondate di freddo estremo e le pestilenze che hanno flagellato la città tra il 200 a.C. e il 600 d.C. La scoperta è stata pubblicata su Science Advances e condotta da un team internazionale guidato dall’Università di Brema, in Germania. Il metodo si è basato sull’utilizzo di una risoluzione senza precedenti, analizzando i sedimenti prelevati dal golfo di Taranto. La precisione temporale è stata pari a tre anni.
Sedimenti marini e antichi termometri fossili dell’Adriatico
Per esplorare il clima del passato, gli esperti hanno optato per un approccio atipico. Si sono infatti basati sull’esame dei sedimenti marini del golfo di Taranto. Quest’area geografica è un crocevia di correnti marine che trasportano sedimenti dall’Adriatico, provenienti dal Po e dai principali fiumi dell’Appennino. L’analisi ha concentrato l’attenzione sulla presenza di dinoflagellati. Si tratta di minuscoli organismi sensibili alla temperatura e veri ‘termometri fossili’, insieme a sedimenti vulcanici utili per la datazione degli strati. La sequenza temporale così ricostruita è stata confrontata con i dati storici, rivelando una correlazione chiara tra le ondate di freddo e la diffusione di pandemie.
Antica Roma, clima rigido e pandemie: una connessione storica
I risultati delle analisi hanno evidenziato un clima stabile tra il 200 e il 100 a.C., seguito da impulsi freddi nei periodi critici della storia di Roma. Le ondate di freddo sono emerse come precursori delle epidemie. Non a caso quella tra il 160 e il 180 d.C. si è avuta durante la peste antonina, poi tra il 245 e il 275 d.C. coincidente con la peste di Cipriano. E anche più di duecento anni dopo, nel periodo del 500 d.C., il freddo è associato alla peste di Giustiniano. Gli studiosi suggeriscono che il clima rigido potrebbe aver contribuito direttamente alla diffusione delle malattie, indebolendo le difese immunitarie degli antichi Romani, e indirettamente, compromettendo la produttività agricola dell’epoca.
